《屈原》全劇分五幕，雖然只寫屈原一天的生活經(jīng)歷，卻具有高度的概括性。

第一幕，屈原清晨漫步橘園，吟誦《橘頌》，抒發(fā)愛國憂民、報效祖國的壯志豪情，并把詩贈予學(xué)生宋玉，教育他好好做人。這時秦國丞相張儀與楚懷王的寵姬南后鄭袖內(nèi)外勾結(jié)，一場分裂和出賣楚國的陰謀正在醞釀之中。

第二幕，鄭袖伙同楚懷王侍臣靳尚，設(shè)計誣陷屈原“調(diào)戲”鄭袖，致使楚懷王大怒，將屈原免職。張儀乘機阿諛鄭袖，討好楚懷王，促使楚與齊斷交，與秦結(jié)好。奸佞陰謀得逞，楚國陷入危亡之中。

第三幕，由于靳尚等人的謊言欺騙，群眾不明真相，以為屈原真“瘋了”，宋玉也攀附權(quán)貴而去，只有侍女和弟子嬋娟對屈原的品格篤信不移。屈原在群眾的招魂聲中憤然出走。

第四幕，屈原行吟河畔，巧遇為其辯誣者。接著他又遇到楚懷王、鄭袖、張儀等人，再遭侮辱。屈原揭穿鄭袖的陰謀，怒斥張儀，遭監(jiān)禁。嬋娟亦因之被囚。

第五幕，屈原被囚禁在東皇太一廟，含冤被屈，悲憤填膺，在雷電風(fēng)雨交加的夜晚創(chuàng)作風(fēng)、雷、電的頌歌。嬋娟逃脫囚禁來見屈原，誤飲靳尚暗害屈原的毒酒而身亡。屈原與前來救助他的衛(wèi)士一起出走，潛往漢北。全劇在哀悼嬋娟的《禮魂》歌聲中結(jié)束。