伯牙、鍾子期相傳為春秋時期人，關于他們二人成為知音的傳說，《呂氏春秋》《列子》等古書均有記載，也流傳于民間。由于這個傳說，人們把真正了解自己的人叫作“知音”，用“高山流水”比喻知音難覓或樂曲高妙。

我國古詩常提及伯牙、鍾子期的傳說，如：

鍾期一見知，山水千秋聞�！�—孟浩然《示孟郊》

鍾期久已沒，世上無知音�！�—李白《月夜聽盧子順彈琴》

故人舍我歸黃壤，流水高山心自知。——王安石《伯牙》